El Canal de Panamá comenzará este viernes a limitar a 34 los tránsitos diarios de buques, frente a una media habitual de 36, para ahorrar agua dulce ante el marcado déficit de lluvias asociado al fenómeno El Niño, según confirmaron fuentes de la vía a EFE.
Para este jueves estaban previstos 35 tránsitos, y en la mañana había 99 naves en fila para cruzar la ruta interoceánica: 94 con reserva, de ellas 26 neopanamax, y 5 sin reserva, tres también neopanamax.
La medida es la primera reducción de tránsito desde la crisis de 2023, cuando la vía llegó a operar con 22 cruces diarios. Se suma al recorte de calado ya en vigor en las esclusas neopanamax, parte de un cronograma iniciado el 3 de julio.
El Canal depende de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, cuya cuenca registró entre mayo y agosto un déficit de lluvias del 34%. Estos embalses también abastecen a la mitad de la población panameña, en un país donde hasta 50% del agua potable se pierde por averías del sistema, según la empresa estatal.
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Más recortes en septiembre
La administración prevé que la situación hídrica pueda empeorar si El Niño se mantiene hasta el verano panameño (enero‑abril). Por ello, desde este viernes se reducen a 9 los cupos diarios en las esclusas neopanamax (desde 10) y a 25 en las panamax (desde 26), para un total de 34 tránsitos.
Desde el 15 de septiembre, el límite bajará a 32 tránsitos diarios, con 23 cupos en las panamax.
El calado también seguirá disminuyendo: el miércoles entró en vigor un límite de 48 pies (14,63 m), que bajará a 47,5 pies (14,48 m) el 1 de octubre, con una previsión de llegar a 44 pies (13,41 m) para el verano, frente al máximo operativo de 50 pies.
Subastas con precios excepcionales
El Canal aplica desde el 30 de agosto una modificación temporal del sistema de reservas para dar más flexibilidad al acceso a cupos. La medida llega en un contexto de subastas con precios extraordinarios, que han superado los US$5 millones, frente a una media de US$55.000 a inicios de año.
Analistas atribuyen el repunte a la crisis en Ormuz, que ha llevado a transportistas de GLP y GNL a redirigir rutas hacia el corredor América‑Asia, donde el Canal garantiza tiempos de entrega.
La vía atiende principalmente las rutas Costa Este de EE.UU.–Asia, Costa Este de EE.UU.–Costa Oeste de Suramérica y Europa–Costa Oeste de Suramérica.
Con información de EFE
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