Daniel Lahoud.- El Salvador se dolarizó en 2001, el presidente en ese momento y hasta 2004 fue el Francisco Flores, quien tiene además en su haber el enfrentar en ese mismo año dos terremotos uno de 7.7 en la escala de Richter (enero 2001) y otro de 6.6 (febrero 2001), hubo casi 2000 muertos y pérdidas materiales. Luego de su mandato, Flores fue enjuiciado por corrupción y falleció en las etapas finales del juicio en 2016. Pero así como fue complicada la vida del presidente Flores, veremos que la historia de El Salvador no es un cuento de hadas.
Cómo fue la dolarización
La dolarización comenzó en noviembre de 2000, con una ley que le dio vigencia a una bimonetalidad, en la cual los colones (moneda nacional de El Salvador) convivieron con el dólar por el período de un año. Esta fue una medida desesperada, aunque no lo parezca. El Salvador luego de una estabilidad cambiaria increíble de casi 50 años (1934-1986) producto de las guerras civiles y de financiamiento del gasto por emisión, devaluó el colón de 2.50 a 5.00 por dólar.
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Pero estableció un control cambiario, y la nacionalización de buena parte de la banca, esto se extendió por los años siguientes. Las políticas aplicadas llevaron a un elevado proceso de alzas de precio, que hicieron que su índice de inflación se mantuviese en 30% anual al final de los 80 y los primeros años de los 90. Pero el crecimiento de precios se ralentizó en 1992 (19%) y en los años siguientes promedió un 3.4%. Ahí terminaron el control y fijaron el cambio en 8.75 colones por dólar. Pero las expectativas de la población estaban contra el colón, las personas preferían los dólares y fueron haciendo al colón una moneda simbólica, sin contenido monetario, esto se agravó en 1997 con una crisis bancaria que acabó con toda la banca pública y parte de la privada, fundamentalmente por desconfianza.
Por eso, sintieron que lo mejor era dolarizar y por ello se propuso esa ley que llamaron Ley de Integración Monetaria, que entró en vigencia en enero de 2001, y que por un proceso gradual, cambió su moneda, que definitivamente es el dólar desde diciembre de 2001.
El proceso no fue tan exitoso como el de Ecuador y menos como el de Panamá. Este es un caso en el que el PIB no crece más con la dolarización, antes bien, El Salvador es una economía muy relacionada a las remesas, que una inmensa masa de salvadoreños que viven fuera de su país, principalmente en USA, envían a su país, por lo que mucha gente vive de esa fuente, que hoy es mucho más formal que en la época del control de cambios. Sin embargo, eso provoca mucho retraso tecnológico en las empresas, poca profundización educativa y por supuesto, poca productividad, por lo que cada vez produce menos y sus costos laborales son excesivos.
Volviendo tras los pasos de la Multimoneda
Para tratar de solucionar eso el gobierno de Nayib Bukele (gobierna desde 2019) propuso la implantación del Bitcoin como moneda de curso oficial en El Salvador, de hecho es el único país que tiene esto, que al final es una forma de multimonetariedad. Pero como el sistema es de libre escogencia la gente prefiere el dólar, de hecho los precios se fijan en dólares, y la economía es fundamentalmente de efectivo, sólo un 48% de la población está bancarizada, y sólo 10% de la población tiene tarjeta de crédito. La economía informal es de tal magnitud que el 74% de los empleos son informales. (FMI 2026)
Ante un panorama así es difícil, pero esto ratifica lo que dijimos en nuestro primer artículo Aclarando Dudas: Por Qué la Libertad de Elección Llevaría a la Dolarización, si hay libertad de elección, sin duda, la gente prefiere dólares que cualquier moneda nacional.
Ellos lograron una estabilidad de precios impresionante, pero los factores institucionales (educación, informalidad, baja inversión) afectan el desempeño económico y mucho tiene que ver con la seguridad. Por eso, el gobierno de Bukele se ha concentrado en eliminar las marras, que son uno de los incentivos negativos de esta economía, que requiere mucho más que la multimoneda o la dolarización para revertir sus problemas.
Referencias:
Fondo Monetario Internacional: Datos de la economía de El Salvador, disponible en: https://www.imf.org/external/datamapper/profile/SLV [rescatado el 25/07/2026]
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